Pourquoi l'eau des lacs est-elle précieuse ?
Pour la biodiversité :
Les lacs sont des écosystèmes naturels et essentiels pour une partie de la biodiversité. Pour certaines espèces, comme les algues et les poissons, c’est un milieu de vie, tandis que pour d’autres, ces zones aquatiques constituent d’excellents abris ou encore sont essentielles pour leurs reproductions (par exemple pour de nombreux insectes de montagne).
Et pour nous ?
Ces lacs sont aussi précieux pour nos sociétés. C’est pourquoi, on peut définir des « services rendus » par ces écosystèmes, c’est le concept de service écosystémique.
Qu’est-ce que les services écosystémiques ?
Selon l’Évaluation des écosystèmes pour le millénaire, les services écosystémiques sont les « bénéfices que les humains retirent des écosystèmes ».
Pour les lacs en général, ces services écosystémiques sont nombreux et divers : navigation, pêche, irrigation, cadre de vie agréable, tourisme, …et bien d’autres moins visibles.
On peut les classer en 3 catégories 1 :
Les services d’approvisionnement :
Les grands lacs alpins produisent des biens indispensables aux activités humaines du territoire et précieux pour le bien-être humain.
Quelques exemples pour les grands lacs alpins 2 :
- l’accès à l’eau potable comme à Annecy où la ville est alimentée en eau potable par l’eau du fond du lac
- la pêche (il y a 152 pêcheurs professionnels sur les trois grands lacs alpins)
- l’énergie hydroélectrique
- l’utilisation des eaux froides pour refroidir les bâtiments en été …
Les services culturels :
Il s’agit des apports immatériels que la population obtient des écosystèmes, par exemple sur les thématiques de l’inspiration esthétique, l’identité culturelle, le sentiment d’appartenance…
Quelques exemples pour les grands lacs alpins 2 :
Les grands lacs constituent une destination touristique :
- les paysages avenants
- une eau aux propriétés visuelles singulières
- des lieux de pratique des activités sportives, ludiques et récréatives,
- images de milieux naturels préservés
- des lieux de repos, de détente ...
Les services de régulation :
Ils sont moins visibles et perceptibles, pour la plupart, on les considère comme “allant de soi”. Quand ils sont altérés, les pertes qui en résultent peuvent être importantes et difficiles à compenser. Par exemple : Le maintien de la qualité de l’air et du sol, la maîtrise des inondations et des maladies ou encore la pollinisation des cultures.
Quelques exemples pour les grands lacs alpins 2 :
- la régulation thermique sur les bords des lacs
- la filtration et la purification de l’eau et des sédiments
- la régulation des niveaux d’eau et des débits des affluents ..
Et pour les lacs d’altitude, quels sont les services écosystémiques3 ?
L’eau des lacs pour BOIRE
Certaines collectivités utilisent l’eau des lacs de montagne pour alimenter les villages de montagne et de plaine en eau potable.
L'eau du lac Bramant
Le lac Bramant, lac suivi dans le cadre du réseau Lacs Sentinelles, situé entre l’Isère et la Savoie alimente presque intégralement en eau potable les communes de Saint Sorlin d’Arves, Saint Jean d’Arves, Villarembert, Fontcouverte la Toussuire et Saint Pancrace. Cela représente en période de forte affluence touristique près de 40 000 personnes.
Autour du lac Bramant, des périmètres de protection permettent de protéger la ressource en eau afin d’éviter toute pollution par les activités humaines.
Une fois prélevée, cette eau est vérifiée et parfois traitée avant de rejoindre les réseaux d’eau potable.
Pour les troupeaux d’ovins et de bovins qui montent l’été en alpage, l’eau des lacs est aussi parfois une ressource d’eau et donc un abreuvoir naturel.
Les régions de montagnes sont des “châteaux d’eau” pour les zones alentour, les lacs d’altitude constituent donc de potentielles réserves pour les besoins en eau potable.
De plus, la demande en eau potable devrait augmenter dans les années à venir, du fait de la croissance démographique et du changement climatique.
L'eau des lacs pour faire de l'ENERGIE
En montagne, l’eau permet de créer de l’énergie électrique. L’hydroélectricité est créée en utilisant une chute d’eau via une conduite forcée (énergie potentielle liée à la différence d’altitude) qui entraîne une turbine (énergie cinétique liée à la vitesse de rotation de la turbine). Cette énergie est convertie en énergie électrique via un alternateur entraîné par la turbine.
Dès le 19ème siècle, des barrages ont été construits pour stocker de l’eau et la conduire vers des conduites forcées alimentant des turbines pour obtenir de l’électricité. Parfois ces barrages ont créé de nouveaux lacs. D’autres fois le barrage est en réalité une rehausse de digues naturelles afin d’augmenter le volume d’eau stocké dans le lac.
Les constructions ont profondément modifié les paysages, surtout les immenses barrages comme ceux de Grand Maison (massif de l’Oisans) ou de Tignes (massif de la Vanoise).
Le plateau des 7 laux
L’exemple de l'aménagement des 7 Laux - Fond de France illustre bien ce service rendu ainsi que la complexité des installations hydroélectriques.
Une partie de l'eau est tout d'abord pompée depuis le lac de la Sagne dans le lac de la Corne (rehaussé dans les années 70) puis re-pompée pour rejoindre la lac de Cos (lui aussi légèrement rehaussé à la même époque), de l'autre côté du col des 7 Laux.
Ainsi une partie des eaux qui s'écoulent normalement dans le bassin versant de la Romanche au sud est transférée au nord dans celui du Bréda.
Ces pompages ont principalement lieu en hiver quand la demande énergétique est la plus forte.
L'eau traverse ensuite gravitairement les lacs de Cottepens puis du Carré avant de plonger dans la conduite forcée et de rejoindre l'usine de Fond de France plus de 1000 mètres en contrebas ce qui la classe dans le top 10 des centrales EDF présentant les plus fortes hauteurs de chute.
L'eau des lacs pour des LOISIRS
=> Le ski
Pour les pistes de ski, les stations ont de plus en plus recours à l’enneigement artificiel. Pour faire marcher les canons à neige, de l’eau liquide est nécessaire. Certaines stations de ski pompent dans des lacs naturels, d’autres stations créent des réservoirs artificiels. Dans les deux cas, des volumes d’eau sont prélevés et transformés en neige.
Le prélèvement d’eau dans les lacs naturels est strictement réglementé et autorisé par arrêté préfectoral. Cette autorisation est délivrée après réalisation d’études hydrologiques attestant de la capacité du milieu naturel à supporter ce prélèvement.
L’eau du lac Bramant est utilisée pour alimenter une partie des retenues artificielles du domaine des Sybelles, qui servent ensuite à produire de la neige de culture. Les lacs naturels contribuent donc directement à maintenir praticables les pistes de ski en période de faible enneigement (ouverture des domaine, redoux, sécheresse hivernale).
=> Les randonnées
Pour des loisirs comme la randonnée ou les pratiques sportives en montagne, les lacs de montagne offrent également de très beaux paysages. Ces loisirs jouent un rôle important dans la santé physique et mentale.
=> La pêche
Bien que la pêche ait été une activité essentielle dans le passé pour nourrir la population qui vivait dans l’alpage l’été, aujourd’hui, elle est pratiquée comme un loisir.
La plupart des lacs d’altitude sont devenus des espaces où des poissons peuvent être pêchés. Les pratiques d’alevinages sont néanmoins de plus en plus controversées sur les lacs de montagne (voir questions 9 et 10).
=> La baignade
De plus en plus avec le changement climatique, les lacs de montagne sont en train de devenir des zones de baignade ou autres sports aquatiques.
Les sports avec des engins nautiques (type bouée, paddle …) sont problématiques car ils peuvent transporter des éléments extérieurs à l’écosystème de montagne comme des virus très nocifs pour les amphibiens (voir question 13).
Les impacts de ces différentes pratiques récréatives sur le milieu naturel sont détaillés dans la question 19.
Pour le côté CULTUREL
Les lacs (et bien d’autres écosystèmes) sont aussi des sources d’inspirations. Par exemple pour les photographies de montagne. Ils ont une valeur esthétique et sont emblématiques des paysages naturels (voir question 16).
Pour les services de RÉGULATION
Pour les lacs de montagne, les services de régulation concernent :
- Le stockage d’eau : selon les lacs les volumes d’eau sont différents mais ils participent tous à stocker de l’eau et à la restituer plus tard au milieu naturel. Ils permettent donc de réguler les crues et de remplir les cours d’eau en période de sécheresse.
- La filtration de l’eau : les zones littorales et les zones humides autour des lacs d’altitude participent à l’épuration des eaux en retenant certains polluants.
- Les grands cycles du carbone ou du phosphore : Les plantes du littoral, les algues macroscopiques, le phytoplancton mais aussi certaines bactéries présentes dans les lacs utilisent l’azote et le phosphore particulaire. La vie présente dans les lacs participe donc aux cycles biogéochimiques majeurs.
En Savoir plus
(1) Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture - www.fao.org/ecosystem-services-biodiversity/background/fr/ , [consulté en juin 2021]
(2) Y. BAULAZ, « Evolution des socioécosystèmes des grands lacs alpins et leurs services écosystémiques à l’épreuve des pollutions », Doctorat de Géographie, Université Savoie Mont-Blanc, 2020.
(3) U. Schirpke, M. Ebner, H. Pritsch, V. Fontana, et R. Kurmayer, « Quantifying Ecosystem Services of High Mountain Lakes across Different Socio-Ecological Contexts », Sustainability, vol. 13, no 11, Art. no 11, janv. 2021, doi: 10.3390/su13116051.