Pourquoi existe-t-il des lacs de différentes couleurs ?
Dans la plupart des massifs de montagne, on trouve souvent des noms de lacs similaires : « lac Blanc », « lac Noir » et même « lac Vert » ...! La couleur des lacs de montagne est souvent source d’interrogation : pourquoi la couleur des lacs varie-t-elle autant ?
Même si la luminosité du moment peut nous faire percevoir le lac d’une certaine couleur ou avec une certaine ambiance (selon les ombres par exemple), d’autres paramètres sont responsables des teintes de couleurs de l’eau des lacs.
Comme pour la plupart des caractéristiques des lacs, la couleur de l’eau des lacs dépend en grande partie de ce qui provient du bassin versant. La présence, ou l’absence, de différents types de particules dans l’eau va modifier la pénétration et la diffraction de la lumière.
Les lacs blancs
Quasiment opaque avec un aspect presque laiteux, leurs eaux sont blanchâtres et parfois presque turquoises. Cette caractéristique est due à la présence de farines glaciaires dans les eaux et sur les fonds. Les farines glaciaires sont les sédiments fins produits par l’érosion des roches qu’engendre le glacier. En fonction de la quantité de farines présente dans l’eau, le lac aura une couleur gris claire à turquoise. Les lacs blancs sont donc des lacs alimentés par des glaciers bien visibles (comme le lac de l’Arpont en Vanoise) ou par des glaciers rocheux (comme le lac Blanc en Haute-Savoie).
Les lacs noirs
Avec une eau très pure et très peu de vie, ils sont de couleur bleue et très sombres. Souvent leur bassin versant est très minéral, très peu de matière organique arrive dans le lac. Ces lacs sont très clairs et leurs eaux translucides, la lumière atteint les profondeurs du lac. A forte profondeur, l’eau apparait bleue car c’est la couleur de la lumière la moins absorbée par l’eau.
Les lacs verts
Les lacs riches en matière organique et en différents organismes vivants comme le phytoplancton et le zooplancton sont de couleur marron-vert. En effet, leurs eaux sont assez riches en nutriments pour que des organismes se développent et entraînent une coloration de l’eau.
Les lacs marrons
Certaines eaux peuvent être très colorées, avec des teintes marrons ou noires, mais transparentes avec une apparence qui rappelle le thé. Cette coloration de l’eau s’obtient lorsqu’elle est en contact avec des végétaux en décomposition sur le bassin versant ou dans les zones humides, où elle se charge en différents composés, comme les tanins. Une fois dans le lac, ces composés absorbent le bleu et donnent à l’eau une couleur allant du marron au jaune, mais elle reste transparente car il n’y a pas de particule. On observe ces lacs surtout dans les zones boréales, mais ils peuvent aussi être présents lorsque la végétation du bassin versant se décompose lentement. C’est par exemple le cas pour des sols acides ou gorgés d’eau en permanence.
Le saviez-vous ?
Les lacs Blanc et Noir du Carro en Vanoise : 2 lacs si proches mais de couleur totalement différente ! Comme leurs noms l’indiquent, les lacs du Carro sont totalement différents en terme de couleur !
Pour cause : le glacier amène des particules fines dans le lac Blanc du Carro. Le Lac blanc sert “de filtre” et les eaux qui en ressortent sont transparentes. Le lac noir est lui alimenté par des eaux claires issues d’un bassin versant minéral.
Pourquoi mesurer la transparence de l’eau ?
La transparence de l’eau nous donne un indice essentiel sur l’état du lac. La transparence est reliée à la quantité de particules en suspension dans l’eau. Celles-ci peuvent être d’origine minérale (limon, argile et composés chimiques inorganiques) ou organiques (algues microscopiques, débris d’organismes et composés chimiques organiques).
Dans certains cas, si le lac est vert et opaque, cela est dû aux algues et donc à de fortes concentrations en nutriments. De petits poissons tels que les vairons ont aussi un impact sur la transparence de l’eau en fouillant dans les sédiments du lac, souvent sur la zone littorale.
Comment mesurer la transparence de l’eau ?
Pour mesurer la transparence du lac, un disque bicolore est utilisé : le disque de Secchi. Depuis le bateau, on descend doucement le disque en le regardant, la profondeur de la transparence est celle à laquelle le noir et le blanc ne peuvent plus être dissocié par l’observateur.
Cette mesure nous permet ensuite de calculer la zone euphotique : c’est la couche d’eau supérieure du lac dans laquelle les rayons du soleil pénètrent suffisamment pour permettre la photosynthèse ! Cette mesure de la transparence est une estimation rapide qui permet d’évaluer directement la présence de particules dans le lac. Pour certains lacs très clairs comme le lac Cornu, la zone euphotique atteint le fond du lac.
Pour en savoir plus
MDDEP et CRE Laurentides, « Protocole de mesure de la transparence de l’eau », Québec, ISBN 978-2-550-5573-9, p.8 , 2007.
B. Montuelle et A. Clémens. « Le tour des grands lacs alpins naturels en 80 questions » . Lyon: GRAIE, p. 48-49, 2015.
Fiche 7 : Pourquoi existe-t-il des lacs de différentes couleurs
Pour participer
A votre tour de déterminer de quelle couleur est le lac, en utilisant l’application « EyeOnWater », qui vous permet de définir la couleur d’un lac… et de faire avancer la science !